Am Saint Patrick’s Day (17. März) gedenken die Iren ihrem Schutzpatron, Bischof Patrick. Auf der ganzen Insel dominiert an diesem Tag die Farbe Grün, weltweit schließen sich vor allem irischstämmige Menschen an und feiern. In Clara, einer Kleinstadt im County Offaly, gelegen in der Mitte Irlands, wird auch Paddy Claffey Saint Patrick ehren. Als Großmarschall führt er die Parade durch Clara an – mit 104 Jahren.

Claffey ist derzeit der älteste Mann Irlands. Im Interview mit der „Irish Times“ sprach der Rentner über sein langes Leben und die Gewohnheiten, denen er sein langes Leben – und seine für einen Mann seines Alters – erstaunliche Gesundheit zurückführt.

„Meine Gesundheit ist sehr gut, mein Geist ist zu 100 Prozent fit“, sagt Claffey, der am 17. April 1921 als jüngstes von zehn Kindern geboren wurde. Auch wenn seine Beweglichkeit „nicht ganz so gut“ sei und sein Gehör nachgelassen habe, lebt er weiterhin in seinem eigenen Haus in Noggusboy nahe Ferbane.

Sein Berufsleben begann früh, erzählt Claffey. Zunächst arbeitete er mit seinem Vater beim Torfstechen, später war er als Baggerfahrer tätig, anschließend 24 Jahre lang für die Verwaltungsbehörde im County Offaly; bis zu seiner Pensionierung im Alter von 65 Jahren. Trotz der harten Arbeit habe er nie Alkohol getrunken, das Rauchen habe er mit 45 aufgegeben.

In der Liebe setzte Claffey auf Beständigkeit. Im Jahr 1953 heiratete er seine Frau Margaret, die bereits 2004 starb. Das Paar hatte vier Kinder, von denen die erste Tochter im Säuglingsalter gestorben ist. Heute zählt die Familie drei Kinder, vier Enkel und sechs Urenkel. „Ich bin mit guter Gesundheit gesegnet. Ich habe einen guten Appetit und liebe mein Essen. Ich habe großes Glück, eine wunderbare Familie zu haben, die sich so gut um mich kümmert“, betont Claffey gegenüber der „Irish Times“.

Seine Tage beginnt das Familienoberhaupt gemächlich – was nicht heißen soll, dass er nicht aktiv ist. Claffey steht nach eigenen Angaben täglich gegen 10 Uhr auf, liest Zeitung, schaut Gaelic Football und Fußball im Fernsehen und informiert sich mit seinem Tablet über den Viehmarkt in der Nachbarstadt Tullamore. Bei gutem Wetter fährt er mit seinem Elektromobil, um frischen Luft zu schnappen. Besonders genieße er es, mit seinem Sohn Kieran über dessen Farm zu fahren. „Ich liebe es, mit Kieran im Jeep über den Hof zu fahren, nach den Rindern und Pferden zu sehen. Ich fahre auch gern mit meinem Quad“, erzählt Claffey.

Wie eng der Zusammenhalt in der Familie ist, verdeutlicht sein Sohn Patrick. Seit dem Tod seiner Frau Margaret vor über 20 Jahren habe sein Vater jede Nacht Gesellschaft von einem Mitglied der Familie. „Er hat keine Nacht mehr allein verbracht, seit Mam 2004 gestorben ist“, erklärt sein Sohn Patrick.

Eine weitere Gewohnheit begleitet den bald 105 Jahre alten Iren seit fast einem Jahrhundert: Mit sechs Jahren begann er, jeden Abend vor dem Schlafen dasselbe Gebet aufzusagen – und kann es auch nach fast 99 Jahren noch Wort für Wort zitieren.

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