Fett ist nicht gleich Fett. Wer am Bauch zunimmt, lagert Fett auf unterschiedliche Weise ein: entweder subkutan, also direkt unter der Haut, oder viszeral, tiefer im Bauchraum – ober- oder unterhalb der Bauchdecke. Neue Forschungsergebnisse zeigen nun: Nicht jedes viszerale Fett ist gleich. Besonders das Fettgewebe direkt am Dickdarm unterscheidet sich deutlich vom restlichen Körperfett.

Das Fett, das den Dickdarm umgibt, enthalte ungewöhnlich viele entzündungsfördernde Fettzellen und Immunzellen. Es scheint speziell darauf ausgelegt zu sein, mit dem Immunsystem im Darm zu kommunizieren – und auf Signale wie Bakterien oder Entzündungen zu reagieren. Zu diesem Ergebnis kommen Forscher des Karolinska Institutet, des Steno Diabetes Center Kopenhagen und des Helmholtz Zentrums München. Die Studie wurde in der Fachzeitschrift „Cell Metabolism“ veröffentlicht.

„Ein weitverbreiteter Irrglaube ist, dass Bauchfett einheitlich ist“, sagt Jiawei Zhong, eine der Erstautorinnen der Studie in einer Mitteilung. Tatsächlich bestehe es aus mehreren unterschiedlichen Fettdepots. Zwar gebe es gemeinsame Grundmuster, doch je nach Lage unterscheide sich das Gewebe deutlich – etwa darin, welche Zelltypen vorkommen und wie diese miteinander kommunizieren.

Besonders auffällig ist demnach das Fettgewebe nahe dem Darm. Dort fanden die Forscher eine hohe Konzentration an Zellen, die Entzündungsreaktionen fördern können. „Fettgewebe speichert nicht nur Energie, sondern ist ein aktives Organ, das Signale aussendet und den gesamten Körper beeinflusst“, erklärt Zhong. Diese Signale können Immunzellen aktivieren und Abwehrreaktionen verstärken.

Welche Rolle dieses spezielle Fettgewebe bei Erkrankungen der Verdauungsorgane spielt, ist bislang unklar. „Der nächste Schritt ist zu verstehen, wie das Fett rund um den Dickdarm chronisch-entzündliche Darmerkrankungen wie Morbus Crohn oder Colitis ulcerosa beeinflusst“, sagt Jutta Jalkanen. Da die Studie ausschließlich mit übergewichtigen Personen durchgeführt wurde, bleibt zudem offen, ob die Ergebnisse auch auf normalgewichtige Menschen übertragbar sind.

Langfristig wollen die Forscher klären, ob das Fettgewebe am Dickdarm Entzündungen verstärkt oder aufrechterhält, indem es lokal auf Immunzellen einwirkt. „Unser Ziel ist es zu verstehen, welche Signale dieses Gewebe sendet – und welche Folgen das für die Krankheitsaktivität hat“, so Jalkanen.

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