Lukas Irmler hat seinen Lebenstraum vor den Füßen. Er ist angespannt, als er zum ersten Mal auf der Slackline sitzt, die er seit mehr als eineinhalb Jahrzehnten im Kopf hat. Neben ihm rauscht das Wasser 979 Meter in die Tiefe. Dann ziehen Wolken auf. Irmler hadert. Sollte er jetzt, da seine Sicht schlechter und seine Balance dadurch eingeschränkt wird, loslaufen?

Irmler entscheidet sich, nicht mehr zu warten. Er steht auf, macht seine ersten Schritte – zehn Meter, wie Irmler WELT AM SONNTAG schildert. Dann fällt er hin. Endet der Traum in einem Sturz?

Von vorn: Irmler sitzt vor 15 Jahren in der Sendung „in.puncto“, die damals auf dem ARD-Spartensender EinsPlus ausgestrahlt wird. Der geborene Dachauer stellt seine Sportart vor. Slacklinen, das Balancieren auf einem Band zwischen zwei festen Punkten, ist relativ neu in Deutschland. Erst in der zweiten Hälfte der 2000er-Jahre erobern die Gummileinen die Parks. Und mit dem Trend kommen die Menschen, die ihn ausreizen wollen. In die Länge. In die Höhe. Oder an Orten, an denen Menschen normalerweise wenig zu suchen haben. Irmler ist einer von ihnen.

Am Ende der „in.puncto“-Sendung geht es um seine Ziele für die Zukunft. „Ich will auf jeden Fall mal Richtung Brasilien, Venezuela. Und da gibt es zum Beispiel die Angel Falls, einen riesigen Wasserfall“, schildert Irmler. Heute wird er sagen, er habe den Wasserfall auf einem Foto gesehen und sei seitdem fasziniert gewesen. Der EinsPlus-Ausschnitt ist als Einleitung im Kurzfilm „Six days to the edge“ zu sehen, der aktuell Teil der European Outdoor Film Tour ist. Er dreht sich um Irmlers Reise zu den Angel Falls.

Irmlers Freundin wollte Südamerika-Reise machen

Dass es nach dem TV-Auftritt bis zur Umsetzung so lange gedauert hat, liegt am Schauplatz. Der höchste Wasserfall der Welt liegt mitten im Dschungel Venezuelas, einem von Repressionen geprägten und tief gespaltenen Land. „Großen Respekt“ habe Irmler vor der politischen Situation und Venezuela im Allgemeinen gehabt.

Dass die Reise letztendlich doch zustande gekommen ist, liegt an Irmlers Freundin: Antonia Rüede-Passul. Sie wollte unbedingt eine längere Südamerika-Reise machen, sagt Irmler: „Die Reise war Antonias großer Traum. Ich hatte vorher Bedenken aufgrund meiner Selbstständigkeit und all dem, was ich mir in den letzten Jahren aufgebaut hatte. Ich war mir nicht so sicher, wie das alles funktionieren würde, wenn ich mal ein Jahr lang unterwegs wäre.“

Antonia Rüede-Passul ist ebenfalls Slacklinerin: Sie schaffte den Lauf an den Angel Falls am letzten der drei Tage, an denen es die Gruppe probierte

Irmler ist einer derjenigen, die vom Slacklinen leben können. Studiert hat der 38-Jährige zwar Chemie, heute muss er davon aber höchstens die Kunststoffverbindungen seines Sportgeräts kennen. Sein Geld verdient er mit Shows, Vorträgen und Workshops, wird zudem von Sponsoren unterstützt.

Geschadet hat das Abenteuer Südamerika im vergangenen Jahr entgegen seinen anfänglichen Bedenken nicht. „Schlussendlich haben sich alle Ängste, die ich hatte, nicht bewahrheitet. Ganz im Gegenteil: Es sind viele neue Türen aufgegangen. Das war extrem bereichernd“, sagt Irmler.

Vor dieser Erkenntnis steht der Weg zum Ziel – und der hat es in diesem Fall in sich. Sechs Tage kämpft sich das Sechserteam aus erfahrenen und befreundeten Slacklinern, das Irmler und Rüede-Passul zusammenstellen konnten, aus dem Dorf Santa Maria durch die Savanne und den Dschungel, durch Flüsse und Schlamm und auf den Tafelberg Auyan-Tepui. Am vierten Tag regnet es so heftig, dass selbst die Guides, die das Team leiten, die Orientierung verlieren. „Die Steinplatten haben sich in reißende Flüsse verwandelt, die normalerweise nicht da sind. Da haben unsere Guides auch erstmal geguckt, weil sie dort noch nie einen Fluss gesehen haben. Die Landschaft kann sich sehr rapide verändern“, erzählt Irmler.

Nein, an dieser Stelle fließt normalerweise kein reißender Bach

Es sei zäh gewesen, sagt er. Ans Aufgeben habe er aber nie gedacht. Stattdessen entwickelt Irmler eine abstruse Haltung, die wohl nur hartgesottenen Outdoor-Abenteurern vorbehalten ist. Es ist eine rational schwierig zu erklärende Lust, sich in Situationen zu quälen, in denen die Umgebung eigentlich danach schreit, sich möglichst fernzuhalten. „Je mehr Strapazen man auf sich nimmt, desto besonderer und wertvoller wird so ein Ort für mich. Das ist auch der Hauptgrund, warum dieser ganze Weg durch den Dschungel so wichtig war. Der Wert des Erlebnisses steigt dadurch jeden Tag“, sagt Irmler.

Irmler hatte zu Beginn seiner Karriere Höhenangst

Nur ist der Hauptwert des Erlebnisses eben keine sechstägige Wanderung durch den Dschungel, sondern eigentlich der Balanceakt neben zehntausenden Litern Wasser, die pro Sekunde herunterrauschen. Und den hatte Irmler noch nicht erfolgreich absolviert. Nach seinem Sturz im ersten Versuch rutscht Irmler noch einmal zum Start zurück. Er wartet auf ein besseres Wolkenfenster, immer in dem Wissen, vom Wetter gestoppt zu werden oder es aus anderen Gründen nicht zu schaffen.

Am Anfang seiner Karriere hätte es etwa ein Hindernis gegeben, das es umso absurder erscheinen lässt, dass Irmler nun an einer Kante steht, die rund einen Kilometer in die Tiefe führt. Denn der Bayer hatte zum Start seiner Karriere faktisch Höhenangst. „Bei mir war der Trigger die erste Highline, die ich probiert habe, fünf Meter hoch. Da hatte ich eine Panikattacke – kalter Schweiß, Zittern am ganzen Körper, ich wusste nicht mehr, was ich tun sollte. Das war für mich etwas ganz Neues und Abschreckendes, aber gleichzeitig auch faszinierend, weil es mir gezeigt hat, wie viel Macht unsere Psyche über uns haben kann“, erzählt er.

Irmlers Karriere aber scheitert nicht an der Angst. Er setzt auf Konfrontationstherapie. Immer wieder steigt er auf eine in gewisser Höhe gespannte Slackline. Zwei Jahre dauert es, bis die Höhenangst abnimmt. „Ich glaube, dass es bei ganz vielen Sachen so ist, dass eine Angst im Weg steht und Menschen noch keinen genügenden Grund gefunden haben, diese Angst zu überwinden. Bei mir war dieser Grund ganz klar die anziehende Idee, auf einer hohen Highline laufen zu können. Das war ein Wunschgedanke von mir und ich wollte mich auf diesem Weg nicht aufhalten lassen, nur, weil mein Kopf mir sagt, dass ich es nicht kann“, sagt Irmler. Er habe gewusst, dass er seinen Kopf umprogrammieren könne. „Das habe ich geschafft.“ Es ist vielleicht die wichtigste Botschaft, die Irmlers Geschichte vermittelt: Man sollte sich auf dem Weg zu seinen Träumen nicht aufhalten lassen.

Irmler hat seine Angst besiegt, um seinen Traum zu jagen. An den Angel Falls bekommt er dafür eine neue Gelegenheit. Das Wetter ist besser geworden. Irmler kann erneut loslaufen. Genießen kann er auch diesen Versuch nicht. Er kämpft, aber diesmal kommt er auf der anderen Seite an.

148 Meter Slackline musste Irmler am Stück für den Weltrekord absolvieren

„Der erste Lauf war schwer. In dem Setting und mit den sechs Tagen in den Beinen und dem großen Traum im Kopf hat es sich viel schwerer angefühlt, als es woanders wäre. Es war eine irrsinnige Erleichterung, als ich auf der anderen Seite angekommen bin. Ab dem Moment war klar, dass wir genießen können. Die Pflicht war erledigt, die Kür konnte beginnen“, sagt Irmler. Mit einem breiten Grinsen, so sagt er es, geht Irmler zurück. Jetzt hat er Zeit für etwas, das bei der ersten Überquerung vor unmöglich war: Er kann sich in Ruhe den Wasserfall anschauen.

Irmlers Lebenstraum ist in Erfüllung gegangen, und ganz nebenbei hat er auch noch den Weltrekord für die höchste Highline über einem Wasserfall aufgestellt. In der Sprache des indigenen Volkes Pémon, das in dem Gebiet rund um die Angel Falls beheimatet ist, hat sie den Namen „Amanöm“ (deutsch: „die Schönste“) bekommen. Für Irmler könnte der Name nicht treffender sein.

„Als Slackliner werde ich oft gefragt, was die schönste Line ist, auf der ich je gelaufen bin. Ich hatte darauf keine gute Antwort, weil es so viele verschiedene gibt, die auf ihre Art und Weise schön sind. Aber bei den Angel Falls waren wir uns einig. Wie soll es noch schöner werden? Es ist wahnsinnig hoch, wahnsinnig abgelegen und von der Natur her faszinierend. Es fällt mir schwer, mir visuell noch Schöneres vorzustellen“, sagt er. Oder um es mit den Worten seiner Freundin auszudrücken: Es sei gewesen „wie Avatar in echt“.

Luca Wiecek ist Sportredakteur für WELT. Sein Gleichgewichtsgefühl reicht nicht einmal für das Balancieren auf einer Slackline im Park.

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