Für Millionen Menschen gehört der Becher Kaffee am Morgen einfach dazu. Erst danach fühlen sie sich so richtig wach und fit für den Tag. Und noch eine Wirkung macht sich dann oft schnell und zuverlässig bemerkbar: Kaffee bringt bei vielen die Verdauung in Gang.

Die Hintergründe dieser Alltagserfahrung haben sich Forscher der University of Copenhagen genauer angeschaut und dabei deutliche Unterschiede zwischen häufigen und seltenen Kaffeetrinkern entdeckt. Das berichten sie im Fachjournal „Gut Microbiology“.

Aus früheren Untersuchungen ist bereits bekannt, dass bei regelmäßigen Kaffeetrinkern die Vielfalt der Mikroorganismen im Darm größer ist als bei Personen, die wenig oder keinen Kaffee trinken. Das Team um Henrik Munch Roager wollte nun herausfinden, ob der Kaffee auch Einfluss auf die Funktionen des Darms hat.

Diese kleine Kapsel reiste durch den Magen-Darm-Trakt

An der Studie nahmen 61 Probanden aus Dänemark teil. 50 von ihnen schluckten eine sogenannte Smartpill. Das ist eine elektronische Diagnosekapsel, die bei ihrer Passage durch den Magen-Darm-Trakt Daten wie den pH-Wert, Druck, Temperatur und Darmbewegungen erfasst. Der Versuch dauerte insgesamt neun Tage.

Es wurde gemessen, wie lange die Kapsel für ihre Reise durch die Windungen des Darms benötigte. Außerdem bestimmten die Forscher Koffein-Abbauprodukte im Urin und untersuchten Stuhlproben auf die Zusammensetzung der Darmbakterien. Parallel dazu protokollierten die Teilnehmer acht Tage lang ihre Ernährung, wobei ein besonderes Augenmerk auf dem Kaffee lag.

Die Forscher betrachteten den „üblichen Kaffeekonsum“, ohne zwischen verschiedenen Kaffeearten oder der Zugabe von Milch zu unterscheiden, wie Roager auf Anfrage von WELT mitteilt. „Mit anderen Worten: Wir können keine Aussagen über die Auswirkungen des Kaffeetrinkens mit und ohne Milch treffen.“

Es zeigte sich, dass häufige Kaffeetrinker einen niedrigeren pH-Wert im Dünndarm haben als die Wenigtrinker. Zugleich war ein stärkerer Kaffeekonsum mit mehr Kontraktionen im Dickdarm verbunden. Das könnte erklären, warum Kaffee bei manchen Menschen erstaunlich zuverlässig den Gang zur Toilette auslöst.

Kontraktionen des Dickdarms transportieren seinen Inhalt weiter. Sie unterstützen damit eine regelmäßige Verdauung und können einer Verstopfung entgegenwirken. Ob sich auch der niedrigere pH-Wert im Darm insgesamt günstig auswirkt, können die Forscher derzeit nicht beurteilen.

Der Säuregrad des Dünndarms ist biologisch relevant, weil er unter anderem beeinflusst, wie Verdauungsenzyme arbeiten und Nährstoffe zerlegt werden. Die Studie beweist allerdings noch nicht, dass der Kaffee diese Unterschiede zwischen Menschen, die regelmäßig Kaffee trinken, und Nicht- und Wenigtrinkern verursacht. Es könnte sein, dass sich die beiden Gruppen auch hinsichtlich Ernährung, Lebensstil oder anderer Faktoren unterscheiden.

Das Ergebnis der dänischen Untersuchung passt zu einer der interessantesten Kaffee-Entdeckungen der vergangenen Jahre. 2024 berichteten Forscher im Fachmagazin „Nature Microbiology“ von einem auffälligen Zusammenhang zwischen Kaffeekonsum und dem Darmbakterium Lawsonibacter asaccharolyticus, das mit gesundheitlichen Vorteilen in Verbindung gebracht wird.

Die Häufigkeit dieses Bakteriums unterschied sich deutlich in Abhängigkeit von der Kaffeemenge. Eine in diesem Jahr in „Nature Communications“ veröffentlichte Untersuchung lieferte weitere Hinweise darauf, dass regelmäßiger Kaffeekonsum die Zusammensetzung des Mikrobioms im Darm verändert.

Insgesamt hat sich das wissenschaftliche Bild von Kaffee in den vergangenen Jahren erheblich verändert. Das Getränk wird nicht mehr nur als Koffeinlieferant betrachtet, um am Morgen wach zu werden. Kaffee enthält zahlreiche biologisch aktive Stoffe, darunter Chlorogensäuren, Trigonellin, nicht verdauliche Polysaccharide und beim Rösten entstehende Melanoidine. Welche Bestandteile jeweils bestimmte gesundheitliche Wirkung entfalten, ist im Detail allerdings noch nicht geklärt.

Mit Blick auf Herz und Stoffwechsel fallen verschiedene Beobachtungsstudien im Zusammenhang mit Kaffee günstig aus. In einer großen Analyse der britischen Biobank zeigt sich, dass moderater Konsum mit einem geringeren Risiko verbunden ist, gleichzeitig mehrere Erkrankungen wie Typ-2-Diabetes, koronare Herzkrankheit oder Schlaganfall zu entwickeln.

Besonders niedrig war das statistische Risiko demnach bei etwa drei Kaffeegetränken täglich beziehungsweise einer Koffeinmenge von 200 bis 300 Milligramm am Tag.

Die dänischen Forscher liefern nun einen weiteren Baustein, um besser zu verstehen, wie genau Kaffee auf den menschlichen Körper wirkt. „Sehr viele Menschen leiden unter Verstopfung und unregelmäßigem Stuhlgang“, wird Roager in einer Pressemitteilung der Kopenhagener Universität zitiert.

„Wenn wir verstehen, wie genau Kaffee die Verdauung und Darmtätigkeit beeinflusst, könnten wir dieses Wissen gezielt nutzen und die Kontraktionen des Darms auf natürliche Weise anregen und Verstopfung vorbeugen“, so Roager. In einem nächsten Schritt müsste dafür im Detail untersucht werden, wie sich die Darmaktivität einer Person während Perioden mit hohem Kaffeekonsum im Vergleich zu Phasen ohne Kaffee verändert.

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