Yasuyuki Aono hat gezählt. Jedes Jahr, jeden Frühling, bis zu seinem Tod. Wann die japanische Kirschblüte kommt, ob früher als letztes Jahr, früher als vor hundert Jahren.

Im April 2025 schrieb er das letzte Datum in seine Tabelle: 4. April, Hauptblüte. Die nächste Zeile war schon vorbereitet – 2026 stand dort. Er konnte sie nicht ausfüllen. Aono starb am 5. August 2025.

Der Professor der Osaka Metropolitan University hat sein Leben damit verbracht, die Blütezeiten der japanischen Bergkirsche, Prunus jamasakura, zu dokumentieren. Nicht nur die Jahre, die er selbst erlebt hatte. Sondern über 1200 Jahre. Dafür lernte er, alte japanische Schriften zu lesen, wühlte sich durch verstaubte Archive, und fand Hinweise auf Kirschblütenfeste in Kyoto. Der früheste Beleg stammte aus dem Jahr 812.

Die erhobenen Daten sind einzigartig und zählen zu den längsten Klimareihen der Welt zur Erfassung eines saisonalen Ereignisses. Sie zeigen: Die Kirschblüte kommt immer früher. Zuletzt blühte die Bergkirsche so früh wie nie in ihrer gesamten aufgezeichneten Geschichte. Ein Zeichen des Klimawandels.

Als Aono starb, wusste niemand, wer nun weiterzählen würde. „Man konnte ganz deutlich sehen, dass er weitermachen wollte“, sagte Tuna Acisu gegenüber dem „Guardian“. Acisu ist Datenwissenschaftler bei „Our World in Data“, einer Online-Plattform, die ein Diagramm auf Basis von Aonos Kirschbaumdaten veröffentlichte. „Das hat mich etwas gerührt“, wird sie zitiert.

Aus Sorge, dass niemand die 1200 Jahre alte Kirschblütenaufzeichnung fortsetzen würde, machte sich die Wissenschaftlerin selbst auf die Suche. Sie musste jemanden finden, der nicht einfach irgendeine Kirschblüte beobachtet, sondern dieselbe Art, am selben Ort – Arashiyama, Kyoto. Nur so hätten die Daten weiteren Wert.

Entgegen der anfänglichen Bedenken erhielt sie innerhalb kürzester Zeit dutzende Nachrichten. Unter anderem von einem japanischen Forscher, der Aonos Dokumentation weiterführen wird.

„Er konsultiert dieselben Quellen wie Prof. Aono, um den diesjährigen Höhepunkt der Kirschblüte zu ermitteln, und sagte, er werde das Datum in den kommenden Tagen bestätigen“, so Acisu. Der Forscher wollte erst einmal anonym bleiben. „Es ist wirklich toll zu wissen, dass die Datenerfassung fortgesetzt wird.“

Die Kirschblüte dauert nur ein bis zwei Wochen. In Japan lockt sie jedes Jahr Millionen Menschen an, ist Kulturgut, Festanlass, nationales Symbol. Wann genau sie kommt, wird nun weiter gezählt werden.

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