Für Alexandra Popp ist das Thema auch ein persönliches. Was ihr Vater wohl zu dem Spiel sagen würde, das sie am Sonntag zu spielen habe, wurde die erfolgreichste deutsche Fußballerin der vergangenen Jahrzehnte gefragt. „Gute Frage“, antwortete Popp und überlegte ein bisschen. „Er würde, auf seine sehr humorvolle Art, sicher ein bisschen sticheln.“ Denn das hat Andreas Popp, der vor vier Jahren starb, immer gemacht, wenn ein Revierderby anstand. Er war Schalke-Fan – während seine Tochter schon seit früher Kindheit eingefleischte BVB-Anhängerin ist.

Kurz vor 15 Uhr wird Alex Popp als Kapitänin ihre Mannschaft ins Stadion „Rote Erde“ führen – die altehrwürdige Dortmunder Kampfbahn, direkt neben dem gigantischen Signal-Iduna-Park. 17.555 Zuschauer werden da sein. Das ist außergewöhnlich für ein Spiel der Frauen, noch dazu ein drittklassiges. „Wir sprechen hier von der Regionalliga. Das ist doch völlig verrückt. Wir bekommen da über 17.000 Leute rein“, sagt Popp. Sie jedenfalls, so die dreimalige deutsche Fußballerin des Jahres, freue sich „mega“.

Bessere Werbung kann es für den Frauenfußball tatsächlich kaum geben: Das Revierderby wird als Rekordspiel in die deutsche Fußballgeschichte eingehen. So viele Zuschauer gab es noch nie bei einem Drittligaspiel. Der BVB hatte extra eine Sondergenehmigung erwirkt, um das Fassungsvermögen erhöhen zu können. Es wird mächtig was los sein auf den alten Tribünen.

Das ehemalige BVB-Stadion „Rote Erde“ liegt im Schatten der gewaltigen Arena von Borussia Dortmund

„Es wird wichtig sein, die Emotionen zu kanalisieren. Nicht nur wegen der Zuschauer, sondern auch wegen des Derbycharakters auf dem Platz“, so Popp, die ein entscheidender Faktor für den Rekord ist. Im Sommer war die 35-Jährige nach 336 Bundesligaspielen vom VfL Wolfsburg zum BVB gewechselt. Zum einen, weil ihr Herz an dem Verein hängt – aber auch, weil sie wusste, dass in Dortmund etwas entsteht, an dem sie selbst nach ihrem Karriereende 2029, wenn ihr Vertrag ausläuft, noch mitwirken kann. Der BVB will mit seiner erst 2021 gegründeten Frauenabteilung ganz nach oben.

Der BVB hat sein Frauenteam massiv aufgerüstet

Svenja Schlenker, die dieses Projekt maßgeblich angeschoben hat und mittlerweile auch in der BVB-Geschäftsführung ist, und Carsten Cramer, der neue Vorsitzende der Geschäftsführung, meinen es ernst: Die „Dortmunder Mädchen“, als die die Mannschaft promotet wird, sollen eine internationale Marke werden. Deshalb werden Millionen in die Infrastruktur investiert. Die Bauarbeiten für ein modernes Trainingszentrum laufen bereits.

Vor allem wurde die Mannschaft, die in der vergangenen Saison knapp den Aufstieg in die 2. Liga verpasst hat, massiv aufgerüstet. Vom FC Arsenal kam die österreichische Nationaltorhüterin Manuela Zinsberger. Mit Ricarda Walking und Lara Schmidt (Werder Bremen), Ramona Meier, Jacqueline Meißner, Lena Ostermeier, Lany Bäcker (SGS Essen) und Popp wurden sieben Bundesligaspielerinnen geholt. Sportdirektor Ralf Kellermann wurde vom Champions-League-Klub VfL Wolfsburg abgeworben.

Das hat dazu geführt, dass der BVB in der Regionalliga West ziemlich einsam seine Kreise zieht. Alle zwölf Spiele wurden gewonnen. Die Tordifferenz mutet beinahe surreal an: 59:1. Nur beim 6:1 gegen Fortuna Köln am vergangenen Sonntag gab es ein Gegentor.

Die BVB-Frauen sind längst mehr als ein regionales Phänomen: Die Nachfrage nach Trikots – allen voran nach dem von Popp – steigert sich stetig. Der BVB nutzt alle Ressourcen – die gut ausgestattete Medienabteilung, die reichweitenstarken Social-Media-Kanäle –, um zu werben. Mit Erfolg: 3527 Zuschauer kamen bislang im Schnitt. Für das Derby wurde der Slogan entwickelt: „Ein Revier. Ein Derby. Ein Rekord.“

Von diesem Hype sind sie auf Schalke, mit elf Punkten Rückstand Tabellenzweiter, weit entfernt. „Hut ab vor dem, was der BVB gemacht hat. Aber diese Möglichkeiten haben wir einfach nicht. Und ich weiß auch nicht, wie viele Vereine in Deutschland überhaupt solche Möglichkeiten haben“, sagt Boris Liebing, der Frauenfußballchef des Revierrivalen. Die Strategien der beiden Klubs lassen sich nicht vergleichen – trotz Parallelen in der Geschichte. Auch die Schalker entdeckten ihr Herz für den Frauenfußball spät. 2020 wurde die Abteilung neu gegründet, ein Jahr vor den Dortmundern. Beide fingen ganz unten an: in der Kreisliga B.

Doch vom Eventcharakter ist in Gelsenkirchen nicht viel zu spüren. Die erste Mannschaft spielt und trainiert meist auf dem Kunstrasenplatz 6 auf dem Berger Feld, dem Schalker Vereinsgelände. Die Zuschauerzahlen liegen in der Regel im unteren bis mittleren dreistelligen Bereich. Nur wenn im alten Parkstadion gespielt wird, das zu einer Spielstätte mit einer einseitigen, nicht überdachten Tribüne umgebaut worden ist, muss überhaupt Eintritt gezahlt werden. In Bezug auf Komfort sind Abstriche zu machen – vor allem bei schlechtem Wetter.

„Wir gehen einen ganz anderen Weg. Wir setzen hier viel auf die Jugend“, erklärt Liebing. Das Schalker Konzept orientiert sich an dem der „Knappenschmiede“, der Nachwuchsabteilung bei den Männern. Hier gibt es von der U11 an – also bereits für neun- und zehnjährige Mädchen – Mannschaften. „Wir wollen junge Spielerinnen entwickeln“, so Liebing. Es werden regelmäßig „offene Mädchenprojekte“ veranstaltet.

Die verschiedenen Ansätze haben mit den Budgets zu tun. Die Schalkerinnen sind Amateure – sie bekommen alle, selbst wenn sie vorher höher gespielt haben, das gleiche überschaubare Geld. Viele von ihnen studieren oder arbeiten – Mittelfeldspielerin Maike Berentzen, die im Sommer ebenfalls aus Essen kam, zum Beispiel als Lehrerin. Die Jugendarbeit wird auch als Angebot an die Region verstanden. Mädchen aus Gelsenkirchen sollen nicht mehr weit fahren müssen, wenn sie kicken wollen. Doch natürlich gibt es auch Ambitionen: Langfristig soll auch der Schalker Weg in die Bundesliga führen.

Das Revierderby mit der Rekordkulisse hat deshalb Symbolcharakter. Es bekräftigt, wie sich der Frauenfußball verändert und revolutioniert. Ab dem kommenden Jahr wird die Google Pixel Frauen-Bundesliga unabhängig vom Deutschen Fußball-Bund von einem neu gegründeten Ligaverband organisiert und vermarktet. Die Eliteklasse, die 2025 auf 14 Klubs aufgestockt wurde, besteht mittlerweile nur noch aus Vereinen, die auch in der Männer-Bundesliga vertreten sind – sowie dem 1. FC Nürnberg, dessen Männer in der 2. Liga spielen. Mit der SGS Essen ist im Sommer der letzte reine Frauenverein abgestiegen – wie ein Jahr zuvor bereits Turbine Potsdam, der zweimalige Europapokalsieger. Der 1. FFC Frankfurt, ein weiterer Ex-Meister, war bereits 2020 in der Frankfurter Eintracht aufgegangen.

„Ich bin ein Fußball-Traditionalist. Doch es ist einfach etwas ganz anderes, wenn Bayern München gegen Eintracht Frankfurt spielt, als Turbine Potsdam auf den 1. FFC Frankfurt trifft“, sagt Liebing. Die Strahlkraft der Marken fördere die Entwicklung. Das gelte auch für das Derby. „Es erzeugt Aufmerksamkeit und bietet dem Frauenfußball eine Bühne. Denn natürlich kommen die Frauen im Schatten der Männer ja oftmals zu kurz.“ Das ist eine Aussage, die auch einen Widerspruch birgt: Denn am Sonntag profitieren die Frauen ja von einer überwiegend männlich geprägten Tradition.

Trotzdem wird das Revierderby kaum mit dem zu vergleichen sein, das am 6. Dezember in der Männer-Bundesliga ausgetragen wird. Dafür versuchten allein über die Kanäle des FC Schalke in den vergangenen Tagen über 100.000 Menschen, online an Tickets zu kommen. Viele vergebens. Das scheint für ein Frauenfußballspiel utopisch – selbst wenn Svenja Schlenker davon träumt, „irgendwann über 80.000 BVB-Fans“ begrüßen zu können.

Es gibt noch einen Unterschied. Am Sonntag, da sind sich alle einig, besteht keine Gefahr, dass irgendetwas aus dem Ruder laufen wird: Es ist kein Hochrisikospiel. „Natürlich werden uns die Dortmunder Fans nicht mit offenen Armen empfangen“, sagt Liebing und schmunzelt. Auch die Sprüche könnten „etwas derber“ ausfallen. Aber niemand muss sich um seine Sicherheit sorgen.

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