Die NFL hat milliardenteure Luxus-Paläste in Vegas, LA oder Dallas. Doch ihr berühmtestes Stadion steht in einer Kleinstadt mit nur 100.000 Einwohnern. Das Lambeau Field, Heimat der Green Bay Packers, im US-Bundesstaat Wisconsin ist gerade in seine 70. Saison gegangen.

Aaron Popkey, der bei den Packers für die Pflege ihrer Geschichte verantwortlich ist, sagt: „Betrachten Sie dieses Stadion wie eine Art Mekka, eine Kathedrale des Footballs. Für viele Fans ist die Reise hierher ein Lebenstraum.“

Dabei könnte der Gegensatz kaum größer sein: Über 81.000 Zuschauer finden im Lambeau Field Platz. Das Stadion wurde 1957 für gerade einmal eine Million Dollar gebaut. Heute kosten neue NFL-Arenen oft mehrere Milliarden.

In Wisconsin gab es viele deutsche Einwanderer. Die Region gilt als Bier- und Käsestaat, die Fans der Packers übernahmen den einstigen Spottnamen „Cheeseheads“ für sich selbst

Wer nach Green Bay reist, spürt den Mythos schnell. Bereits mehrere Kilometer vor dem Stadion ragt das Lambeau Field über die Dächer der Stadt hinaus. Die Arena liegt mitten in einem Wohngebiet. An Spieltagen vermieten Anwohner ihre Vorgärten kurzerhand als Parkplätze.

Dabei war früher alles noch uriger. Erst auf Drängen der NFL mussten die Packers Anfang des Jahrtausends mehrfach das Stadion renovieren. Insgesamt 440 Millionen Dollar (390 Millionen Euro) wurden investiert. Rund um das Stadion wurde ein riesiges Atrium mit Museum, Restaurants, Fanshops und modernen VIP-Bereichen errichtet. Popkey: „Jetzt ist es das Beste aus der alten und neuen Welt. Ein Wunder aus Blech und Beton sozusagen.“

Einziges Stadion mit Sitzbänken

Bei allen Umbauten blieb jedoch eine Sache unangetastet: die Sitzbänke. Das Lambeau Field ist das einzige NFL-Stadion, das auf Einzelsitze verzichtet. Durch den Einbau von Einzelsitzen wäre die Kapazität um über 15.000 Plätze geschrumpft. So hat jeder Zuschauer exakt 45 Zentimeter Platz. Popkey: „Wir werden daran nichts ändern.“

45 Zentimeter pro Besucher

Praktisch sind die Bänke außerdem im Winter. „Nach Schneefällen lassen sich die Bänke deutlich leichter räumen“, scherzt er. Wer hier eine Dauerkarte will, braucht allerdings Geduld: Fast 100.000 Fans stehen auf der Warteliste. Im Schnitt dauert es rund 50 Jahre, bis ein Platz frei wird.

Der Kult um das Lambeau Field hat viele Gründe. Einer davon sind die Packers selbst. Als einziges Team der NFL gehören sie ihren Anhängern. Mehr als 539.000 Anteilseigner gibt es. Popkey: „Es ist das Team der Menschen.“

Hinzu kommt die einzigartige Geschichte des Klubs. NFL-Legende Vince Lombardi (†57) gewann mit den Packers fünf Meisterschaften. Bis heute trägt die Trophäe für den Super-Bowl-Sieger seinen Namen.

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