Der englische Spitzenschiedsrichter Anthony Taylor hat seine Karriere beendet. „Spiele auf höchstem Niveau zu leiten, war ein enormes Privileg“, erklärte der 47-Jährige, „doch der Druck ist immens, und die öffentliche Beobachtung ist allgegenwärtig.“

Nach fast zwei Jahrzehnten verabschiedete sich damit einer der bekanntesten Schiedsrichter seiner Generation. Seit seinem Profidebüt im Jahr 2006 leitete Taylor mehr als 800 Partien in der Premier League, der Champions League, und der Europa League sowie bei Welt- und Europameisterschaften. Sein letztes Spiel pfiff er bei der Weltmeisterschaft in den USA, Kanada und Mexiko: Am 6. Juli leitete er Spaniens 1:0 gegen Portugal. Für deutsche Fußballfans dürfte Taylor allerdings vor allem wegen einer einzigen Szene in Erinnerung bleiben.

Im EM-Viertelfinale 2024 zwischen Deutschland und Spanien blieb seine Pfeife stumm, als Marc Cucurella einen Schuss von Jamal Musiala im Strafraum mit dem ausgestreckten Arm blockte. Einen Elfmeter gab es nicht, Deutschland schied später mit 1:2 nach Verlängerung aus. Monate danach räumte die Europäische Fußball-Union Uefa ein, dass der englische Schiedsrichter in dieser Szene falsch entschieden hatte.

Die Szene, die Anthony Taylor nicht sah: Marc Cucurella wehrte einen Abschluss von Jamal Musiala bei der EM 2024 mit einem Handspiel ab. Der Pfiff blieb aus, Spanien zog ins Halbfinale ein

Die Diskussion um das Handspiel endete damit jedoch nicht. Taylor wurde in den sozialen Netzwerken massiv beschimpft und bedroht. Tausende Menschen unterzeichneten eine Online-Petition, in der Konsequenzen für den Schiedsrichter gefordert und sogar eine Neuansetzung des Viertelfinals verlangt wurden. Wegen der zahlreichen Hassnachrichten und Morddrohungen verzichtete die englische Schiedsrichterorganisation PGMOL vorübergehend auf einen Einsatz Taylors als Hauptschiedsrichter in der Premier League. Stattdessen war er an einem Spieltag lediglich als Vierter Offizieller eingeteilt.

Anthony Taylor – vom Vorzeige-Schiedsrichter zur Reizfigur

Dass Taylor in Deutschland vor allem wegen des Cucurella-Handspiels in Erinnerung bleiben dürfte, erzählt allerdings nur einen Teil seiner Laufbahn. Der Engländer pfiff Endspiele im europäischen Vereinsfußball und leitete Partien bei zwei Weltmeisterschaften sowie den Europameisterschaften 2021 und 2024.

Im Achtelfinale zwischen Spanien und Portugal stehen sich mit Cristiano Ronaldo und Lamine Yamal zwei absolute Weltstars gegenüber. Der eine hat den Fußball in den vergangenen 20 Jahren geprägt, dem anderen gehört die Zukunft. Die Highlights der Partie im Video.

Gerade bei der EM 2021 hatte Taylor viel Anerkennung für seinen Umgang mit dem Zusammenbruch des dänischen Nationalspielers Christian Eriksen erhalten. Seine ruhige Spielleitung und sein besonnenes Auftreten in einer Ausnahmesituation wurden damals international gelobt. Doch je größer die Bühne wurde, desto häufiger geriet auch der Schiedsrichter selbst in den Mittelpunkt.

Den wohl schwierigsten Moment seiner Karriere erlebte Taylor nach dem Europa-League-Finale 2023 zwischen dem FC Sevilla und der AS Rom. Nach der Niederlage der Italiener im Elfmeterschießen machte Roma-Trainer José Mourinho den Engländer für das Ergebnis mitverantwortlich und bezeichnete ihn in den Katakomben als „verdammte Schande“.

Attacken nach dem Europa-League-Finale

Am Tag darauf eskalierte die Situation. Am Flughafen von Budapest wurde Taylor von aufgebrachten Roma-Anhängern beschimpft. Getränke und sogar ein Stuhl flogen in seine Richtung. Sicherheitskräfte mussten den Schiedsrichter und seine Familie schützen.

„Das war die schlimmste Situation, mit der ich in Bezug auf Beleidigungen je zu tun hatte“, sagte Taylor später der BBC. Besonders belastend sei gewesen, dass seine Familie dabei gewesen sei. Eigentlich hätte der Finaltag auch ein gemeinsamer Ausflug werden sollen. „Seitdem waren sie bei keinem einzigen Spiel mehr dabei“, sagte Taylor.

Auf die Frage, ob Mourinho mit seinen öffentlichen Attacken die Fans zusätzlich angestachelt habe, antwortete der Engländer: „Ja, wenn wir ehrlich sind, absolut.“

Anthony Taylor bei seinem letzten Einsatz im Achtelfinale der WM zwischen Spanien und Portugal (1:0)

Auch nach den Vorfällen von Budapest rissen die Anfeindungen nicht ab. Im September 2024 erhielt Taylor Morddrohungen, nachdem er im Premier-League-Spiel zwischen dem FC Chelsea und dem AFC Bournemouth 16 Gelbe Karten gezeigt hatte. Bereits wenige Tage zuvor hatte er wegen einer anderen Partie mit zahlreichen Verwarnungen im Mittelpunkt der Diskussionen gestanden.

Ein Beruf unter Dauerbeobachtung

Taylor gehörte damit zu einer Generation von Spitzenschiedsrichtern, deren Entscheidungen innerhalb weniger Sekunden millionenfach in sozialen Netzwerken diskutiert wurden. Fehlentscheidungen blieben nicht mehr nur Gegenstand sportlicher Debatten, sondern führten immer häufiger zu persönlichen Angriffen und Bedrohungen.

Vor diesem Hintergrund wirkten auch Taylors Abschiedsworte wie mehr als die übliche Bilanz einer langen Karriere. „Spiele auf höchstem Niveau zu leiten, war ein enormes Privileg“, erklärte er. „Doch der Druck ist immens, und die öffentliche Beobachtung ist allgegenwärtig.“

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