Der Applaus ebbt nicht ab. Mit dem letzten Ton des Liedes „Non, je ne regrette rien“ und dem letzten Schritt Kaori Sakamotos auf dem Eis hatte sich das Publikum in der Prager Sportarena von seinen Plätzen erhoben. Minuten später steht es immer noch und applaudiert. Es ist der Beifall für eine traumhafte Kür der 25 Jahre alten Japanerin und gleichermaßen die Verneigung vor einer großen Karriere, die in diesem Moment bei den Weltmeisterschaften zu Ende geht.

Von 2022 bis 2024 gewann sie dreimal in Folge WM-Gold, dies ist ihr vierter Titel, nachdem ihr der olympische Triumph verwehrt geblieben war. In Prag aber glänzte sie mit zwei phänomenalen Programmen, an deren Ende sie erst jubelte und dann die Tränen laufen ließ. Es war eine einzige Party, die sich in den Minuten nach ihrer Kür in der Halle abspielte – denn alle wussten: Dies ist der Sieg, ein Abtritt in Gold. 13.500 Zuschauer feierten sie, viele schwenkten japanische Flaggen oder hielten Abschiedsplakate hoch, Sakamoto jubelte erst und weinte dann, ihre Trainer lagen sich in den Armen.

Begeisternd: Kaori Sakamoto

Als dann die Punkte aufleuchteten, steigerte sich die Stimmung erneut: Mit 238,28 Zählern verbesserte sie im letzten Wettbewerb ihrer Karriere ihre alte Bestmarke um mehr als zwei Zähler. Sakamoto gewann damit vor ihrer Landsfrau Mone Chiba (228,47) und der Überraschungsdritten Nina Pinzarrone aus Belgien (215,20).

Olympiasiegerin Alysa Liu hatte ihren Start Anfang des Monats abgesagt. „Ich bin sehr, sehr glücklich“, sagte Sakamoto noch vor der Siegerehrung. „Und ich bin dankbar, dass ich hier nochmal laufen durfte.“ Bronzemedaillengewinnerin Pinzarrone erzählte etwas später: „Es war emotional. Wir haben alle fast geweint, als sie auf dem Eis war. Es war speziell, sie ein letztes Mal zu sehen. Unglaublich, was sie kann und dem Sport gegeben hat. Wir werden sie alle vermissen.“

„Ich hatte mit meinen inneren Dämonen zu kämpfen“

Die Japanerin prägt das Eiskunstlaufen seit Jahren und hat eine für das Eiskunstlaufen erstaunlich lange Karriere auf Spitzenniveau vorzuweisen. Schon bei den Olympischen Spielen 2018 war sie dabei, wurde Fünfte damals. Es gab auch harte Zeiten, wie sie einmal berichtete. „Ich hatte mit meinen inneren Dämonen zu kämpfen und hätte fast aufgegeben“, erzählte sie einmal. „Es fiel mir sehr schwer, an Wettkämpfen teilzunehmen und zu trainieren, aber ich habe es geschafft.“

Zur Vollendung ihrer Karriere fehlt ihr einzig Olympiagold. 2022 in Peking wurde es Bronze im Einzel und Silber mit dem Team, in Mailand zweimal Silber. Knapp zwei Punkte fehlten ihr in Italien zu Liu, der Weltmeisterin von 2025, die mit 226,79 Punkten Olympiasiegerin wurde. Umso emotionaler der Triumph mit dieser Traumkür nun in Prag.

Kaori Sakamoto

Eine deutsche Eiskunstläuferin war wie schon bei den Weltmeisterschaften im vergangenen Jahr in Boston nicht dabei, weil keine Sportlerin die Startvoraussetzungen des Weltverbandes ISU erfüllt hatte. Auch bei den Olympischen Spielen in Mailand im Februar war keine deutsche Athletin am Start gewesen.

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