Sechs Buchstaben, gleich vier Vokale: Wie eine Zauberformel klingt der Name Hawaii – jener von Europa mehr als 10.000 Kilometer entfernten Gruppe von acht Inseln mitten im Pazifik, wie ein Synonym für den vollkommenen Urlaub mit perfekten Palmen, Sandstrand der Extraklasse und Hulatanz pünktlich zum Sonnenuntergang.

Doch wie viel davon ist überhaupt noch „Spirit of Aloha“, der den 50. US-Bundesstaat so besonders und anders macht als alle anderen 49? Die gute Nachricht: Gar nicht weit weg vom unvermeidlichen Kommerz finden sich sowohl auf Oahu als auch auf Maui, den meistbesuchten Inseln, Gelegenheiten, Hawaiis ursprüngliche polynesische Kultur zu entdecken – sowohl an Land wie zu Wasser.

Wer wissen möchte, wie es sich anfühlt, in den Himmel zu kommen, muss zum Glück nicht sterben und braucht auch keine Nahtoderfahrung. Eine Fahrt auf den Haleakala reicht! Der Vulkan bildet den Höhepunkt des gleichnamigen Nationalparks auf der hawaiianischen Insel Maui, der bei Touristen zweitbeliebtesten nach Oahu.

Temperatursturz über den Wolken

Beinahe 3000 Meter schlängelt sich die Straße zu dem Wahrzeichen hinauf, wobei das Wetter währenddessen sein gesamtes Portfolio zur Schau stellt: Erst ist der Asphalt so trocken wie eine Wüste, dann fällt Niesel-, anschließend Starkregen. Ein paar Minuten darauf drängen sich die Wolken so dicht um den Kleinbus, als ob sie ihn auf dem Weg gen Firmament beschützen wollten.

„Und dann passiert etwas, an dessen Anblick ich mich auch nach so vielen Jahren nicht gewöhnen kann“, sagt Busfahrer Dustin, das Lenkrad fest umklammernd, als erwarte er im nächsten Moment den Allmächtigen. „Seht selbst!“

Wie in einem Hollywoodfilm verschwindet die düstere Umgebung von einer Sekunde auf die andere, um Platz zu machen für gleißendes Sonnenlicht und einen 360-Grad-Blick über den grenzenlosen Horizont: Die Gruppe hat die Wolkengrenze passiert. Vor nicht einmal einer halben Stunde zeigte das Thermometer noch 30 Grad Celsius, nun nur noch drei.

Dem Himmel so nah: Auf dem 3000 Meter hohen Haleakala

Hawaiianer leben nicht nur in und von der Natur, sondern mit ihr, sie preisen und feiern Flora und Fauna wie enge Verwandte. Das zeigt sich auch an diesem Abend auf dem Haleakala. Andächtig sitzen rund 150 Menschen, viele davon einheimisch, auf der langen Felsklippe, sämtliche Handy- und Fotolinsen auf die Sonne gerichtet, die sich in den nächsten Minuten hinter den Horizont verabschiedet.

Kaum jemand spricht, allenfalls im Flüsterton. Wegen der niedrigen Temperaturen hocken viele in mehreren Schichten Kleidung auf dem Boden – alles übergestreift, was sich im (Miet-)Auto finden ließ, vom Hals- bis zum Badetuch. So viel Ergriffenheit, so viel Gemeinschaftsgefühl zwischen Einheimischen und Touristen lässt sich andernorts kaum finden.

„Mit der Verbundenheit ist es wie mit den Steinen, von denen wir Hawaiianer sagen, dass sie wachsen. Kümmern wir uns um sie“, sagt Busfahrer Dustin. Das sei er, der „Spirit of Aloha“.

Surfen an einem der legendärsten Strände der Welt

Wellenreiten ausprobieren, ausgerechnet am Waikiki-Beach, der kaum 15 Minuten Fußweg von der Einkaufsstraße Honolulus entfernt und damit im Epizentrum des modernen Hawaiis liegt? Unbedingt!

Denn hier standen schon Könige auf den Brettern; noch immer hängen Fans und Verehrer Blumenketten an die Statue von Duke Kahanamoku (1890–1968) an der Strandpromenade. Er gilt als Gründervater des modernen Surfsports: Ab 1912 reiste er als eine Art Botschafter um die Welt, nahm im selben Jahr sogar an den Olympischen Spielen teil – und gewann Gold! Zwar im Schwimmen, 100 Meter Freistil. Die Begeisterung für ihn und seine Heimat – und damit auch den Surfsport – aber war damit geweckt.

Gleichzeitig bedeutet der für den Sport so geschichtsträchtige Ort nicht, dass nur Super-Surfer an den Start gehen sollten. Auch Anfänger versuchen sich hier, die Wolkenkratzer der Stadt im Rücken, den Berg Diamond Head zur Linken, auf dem Brett. Hinterher geht’s ins Restaurant „The Duke Waikiki“, in dem bis heute Kahanamokus Nachfahren arbeiten. Unbedingt probieren: „Kimo’s Original Hula Pie“, die legendäre Eistorte mit Macadamianuss-Eiscreme.

Erstmal schauen, wie das Paddeln funktioniert: Trocken-Surfen am Strand von Waikiki

Showeinlage im Bishop Museum: Hula-Tänzer und -innen

An einer mehrspurigen Schnellstraße, unweit einer Tankstelle und mehrerer baufälliger Häuser, findet sich „Bailey’s Antiques“. Ein Stopp lohnt sich, trotz der optisch wenig ansprechenden Gegend: Es gibt eine gigantische Auswahl an Second-Hand-Hawaii-Hemden. Die Chance, hier ein Unikat zu finden, das nicht in Fernost produziert wurde, ist groß – und schon landet ein authentisches Souvenir im Gepäck.

Der Weg ist das Ziel auf der „Road to Hana“

Rund 100 Kilometer ist sie lang, die „Road to Hana“. Sie gilt als eine der schönsten Küstenstraßen des Planeten. Hana, dessen winziger Supermarkt die Hauptattraktion des Örtchens ausmacht, ist dabei nicht das eigentliche Ziel. Sondern der Weg.

Dieser führt, im Städtchen Kahului beginnend, wegen der vielen Kurven über mehrere Stunden hinweg an Bambuswäldern, Regenbogeneukalyptus- sowie Mangobäumen vorbei. Wer möchte, stoppt am Koki-Strand, dessen Lavasteine weder zum Baden noch zum Kraxeln, sondern vor allem zum Staunen einladen. Eine durchaus gefragte Abwechslung zum vollgebauten Honolulu, das etliche Wolkenkratzer aufweist, auch direkt am Strand.

Die Natur – hier die Blüten der Plumeria – gilt als Hauptattraktion der „Road to Hana“

Jill, vor Jahren vom US-Festland übergesiedelt, bietet hier Touren an. Die Strecke lässt sich zwar auch ohne Guide erkunden. Die Mittvierzigerin rät aber zum begleiteten Fahren: „Die Straßen sind eng, und oft drängeln Einheimische von hinten. Das macht es für Touristen stressig.“

Weit mehr als der „Jurassic Park“

Ein Auto erweist sich auch auf der Kualoa Ranch von Nutzen. Drehort für mehr als 200 Film- und Fernsehproduktionen wie „Jurassic Park“, „Lost“ und „Godzilla“, dient das Gelände mit seinem tropischen Regenwald nicht nur wohlhabenden Hawaiianern als Kulisse für Hochzeitsfotos.

Gäste aus aller Welt lernen, wie die Einheimischen einen bis heute omnipräsenten Nachhaltigkeitsgedanken leben: Unter dem Begriff „Mālama“ verstehen sie, nicht nur von der Natur zu nehmen, sondern ihr auch etwas zurückzugeben.

Die Taro-Pflanze hat eine tiefe Bedeutung für die Hawaiianer

Auf der seit 175 Jahren existierenden, 1500 Hektar großen Ranch gelingt dies, indem etwa Schulklassen, aber auch Besuchergruppen Taro anpflanzen: Gemeinsam waten Jung und Alt knietief durch schwere, von Wasser durchflutete Felder, um die Wurzeln der essbaren Verwandten der in Deutschland als „Pfeilblatt“ bekannten Art in die schlammige Erde zu drücken.

In der hawaiianischen Schöpfungsgeschichte gilt Taro, auf Hawaiianisch „Kalo“, als der große, ältere Bruder des Volkes. Entsprechend sorgsam gehen die Menschen mit ihnen um.

Das Hawaii der Tanten

In Laie, gleich neben dem von Mormonen geführten Polynesian Cultural Center, das mit XXL-Amphitheater, 1000-Plätze-Restaurant und sieben Stationen zur Geschichte der Polynesier im Südpazifik seit 1963 mehr als 40 Millionen Menschen anzieht, liegt ein rechteckiges, hellbraunes Hotel – so unscheinbar, dass es auffällt.

Trotzdem lohnt ein Stopp: Dort treffen Interessierte auf Aunty Lucy Kekela „Kela“ Miller – auf Hawaii lassen sich ältere Frauen gern mit Tante ansprechen. Die 80 Jahre alte Dame zählt zu den Kūpuna, also den Ältesten oder auch Vorfahren. Sie verstehen sich in ihrer Gemeinschaft als diejenigen, die Traditionen weitergeben.

Sie zeigt Besuchern nicht nur, wie sich getrocknete Palmblätter in Armbänder verwandeln lassen. Sie berichtet auch, wie schwer es mit den Mormonen und überhaupt mit der Christianisierung der Insel war. Und dass ursprünglich Männer den Hula getanzt haben – und zwar halbnackt.

Das verstehen viele Amerikaner bis heute nicht, „doch inzwischen funktioniert die Nachbarschaft harmonisch – inklusive Akzeptieren der verschiedenen Ansichten und Traditionen“.

Aunty Kela gehört zu den „Weisen“ der Gemeinschaft, die Traditionen weitergebenMeleana Estes mit pinkfarbener Lei – und ihrem Buch, das sie über die Bedeutung des Blumenschmucks geschrieben hat

Apropos Traditionen: In Honolulu macht Meleana Estes ein Geschäft daraus. Die Mutter von Kindern im College-Alter stellte fest, dass sich junge Hawaiianer wieder verstärkt für die lange nur noch in Werbefilmen gezeigten Blumenketten begeistern.

„Anders als noch vor ein paar Jahren gehört die sogennante Lei, die für Respekt, Glückwünsche oder einfach ein Zeichen der Anerkennung steht, heute wieder zu allen wichtigen Zeremonien und Feiern dazu“, sagt Estes. Sie bietet, auch für Touristen, Kurse an, um die Technik des Zusammenbindens verschiedenster Blüten zu erlernen.

Tipps und Informationen:

Anreise: United Airlines, Condor und Lufthansa fliegen von Frankfurt/Main oder München über San Francisco oder Los Angeles nach Oahu. Von dort aus geht es per Linienflug weiter nach Maui.

Unterkunft: In Honolulu, gleich am Strand von Waikiki, liegt das „Outrigger Reef Waikiki Beach Resort“, Zimmer ab rund 334 US-Dollar (umgerechnet knapp 300 Euro). Auf Maui empfiehlt sich das Schwesterhotel „Outrigger Ka‘anapali Beach Resort“, Zimmer ab 295 Dollar/264 Euro (outrigger.com) Beim erwähnten Hotel in Laie, in dem Aunty Kela arbeitet, handelt es sich um das „Courtyard by Marriott“, ab 290 US-Dollar/260 Euro (marriott.com).

Aktivitäten: In Honolulu erzählt das Bishop Museum anhand von 25 Millionen Artefakten die Geschichte Hawaiis. Surfkurse am Waikiki Beach lassen sich buchen über die Kahua Surfing School (eine Stunde kostet 90 Dollar/81 Euro pro Person, kahusurfingschool.com). Informationen zur „Mālama Experience“ auf der Kualoa Ranch finden sich unter gohawaii.com/de/malama; solche zur „Road to Hana“-Tour mit Guide unter journeyjill.com. Acht-Stunden-Touren kosten ab 1400 Dollar/1253 Euro für eine Gruppe bis vier Teilnehmer.

Weitere Informationen: gohawaii.com/de; visittheusa.de/state/hawaii

Die Reise wurde unterstützt von Hawaii Tourism Europe. Unsere Standards der Transparenz und journalistischen Unabhängigkeit finden Sie unter go2.as/unabhaengigkeit.

Haftungsausschluss: Das Urheberrecht dieses Artikels liegt bei seinem ursprünglichen Autor. Der Zweck dieses Artikels besteht in der erneuten Veröffentlichung zu ausschließlich Informationszwecken und stellt keine Anlageberatung dar. Sollten dennoch Verstöße vorliegen, nehmen Sie bitte umgehend Kontakt mit uns auf. Korrektur Oder wir werden Maßnahmen zur Löschung ergreifen. Danke