Mit Beginn des kommenden Jahres ist die Kita in Deutschland nicht mehr nur ein Ort, an dem Kinder spielen und Gleichaltrige kennenlernen: Gerade hat der Bundestag ein Gesetz verabschiedet, das eine grundlegende Neuausrichtung der frühkindlichen Bildung einläutet. Im Januar soll es in Kraft treten. Das von Bildungsministerin Karin Prien (CDU) auf den Weg gebrachte Startchancen- und Qualitätsentwicklungsgesetz knüpft die Betreuung in der Kita künftig an Mindeststandards und einen konkreten Förderauftrag in den Bereichen Sprache, Selbstregulation, Grob- und Feinmotorik. Dafür will der Bund 9,25 Milliarden Euro bis 2034 investieren.

Einige Kita-Verbände und Pädagogen warnen vor einer Vorschule durch die Hintertür. Andere sehen im Gesetz das längst überfällige Bekenntnis zur frühkindlichen Bildung, die bislang von vielen Experten in Deutschland als verschenkt betrachtet wird. Denn nur mit einer konsequenten Frühförderung könne man die große Zahl der Problemfälle in einer Klasse wieder reduzieren.

„Das Gesetz ist der erste richtige Schritt, um den Leistungsverfall von Schülern auf lange Sicht zu stoppen und wieder umzukehren“, sagt der Psychologe und langjährige Leiter des Leibniz-Instituts für Bildungsforschung Marcus Hasselhorn. Prien hatte es im vergangenen Jahr zur Schicksalsfrage für Deutschland erklärt, mehr Mittel in die frühe Bildung zu investieren und an eine Überprüfung der Qualität zu knüpfen.

Kern des Gesetzes sind nun bundesweit einheitliche Standards in den Kitas. Im Alter von vier Jahren soll der Sprach- und Entwicklungsstand jedes Kindes erfasst werden. Jenseits von Sprachschatz und mathematischen Fähigkeiten soll getestet werden, wie es um die soziale, motorische und emotionale Entwicklung steht. Zudem sollen Kitas, die besonders viele Kinder aus schwierigen sozialen Verhältnissen betreuen, zusätzliche Stellen erhalten, insbesondere für sprachliche Bildung und Sozialarbeit. Kitas und Grundschulen sollen außerdem stärker verzahnt zusammenarbeiten.

„Studien der vergangenen Jahre dokumentieren, dass etwa jedes vierte Kind keine hinreichenden basalen Kompetenzen in der Grundschule erwirbt“, sagt Yvonne Anders, Direktorin des Leibniz-Instituts für Bildungsforschung. „Die Grundlagen werden lange vor Eintritt in die Grundschule gelegt.“ Daher begrüßt die Pädagogin das Umdenken hin zu konsequenter Frühförderung. Allerdings äußert Anders auch Skepsis: „Das Gesetz bleibt vergleichsweise offen hinsichtlich der konkreten Unterstützung der Einrichtungen.“ Erzieher müssten aber geschult und beraten werden, wie die erhobenen Daten ausgewertet werden und welche Förderung genau sich anschließen müsse, wie genau eine bessere Kooperation erfolgen und Eltern eingebunden werden könnten.

In den einzelnen Bundesländern existieren bereits diverse sehr unterschiedliche Verfahren zur Sprachdiagnostik im Vorschulalter. Hamburg erfasst flächendeckend bereits seit mehr als 20 Jahren den Sprachstand aller Viereinhalbjährigen mit einem mehrstufigen System, ergänzt durch kontinuierliche Beobachtung im Kita-Alltag. Seither konnten Hamburger Grundschüler ihre Leistungen kontinuierlich verbessern.

In Bayern fanden Sprachtests erstmals im vergangenen Jahr statt. „Wegen zu großer Deutsch-Defizite bei vielen Kindern mit Migrationshintergrund“ hatte Ministerpräsident Markus Söder (CSU) auf die Einführung gepocht. Seither gibt es für alle Kinder mit mangelnden Sprachkenntnissen ein verpflichtendes Vorschul-Kita-Jahr. Im vergangenen Jahr stellte man bei 56 Prozent der getesteten Kinder einen deutlichen Förderbedarf fest; bei 18 Prozent wurde prognostiziert, dass ohne eine zusätzliche sprachliche Förderung kein guter Schulstart gelingen könne.

Den Test müssen Kinder machen, die im Kindergarten mit Sprachdefiziten auffallen, sowie solche, die keine Einrichtung besuchen. Die Eltern bekommen ein Bußgeld, wenn sie ihre Kinder nicht zu den Tests schicken, die vornehmlich Schulpsychologen durchführen. „In Bayern wurden die Tests im vergangenen Jahr mit einer Hauruck-Aktion eingeführt, da ist vieles nicht ganz optimal gelaufen“, sagt Simone Fleischmann, Präsidentin des Bayerischen Lehrerverbandes. Sie war lange als Schulleiterin und Schulpsychologin tätig. „Der Vorkurs von 240 Förderstunden wird momentan nicht überall von Profis und qualifiziertem Fachpersonal durchgeführt und zudem auch nicht verlässlich kontinuierlich. Das müssen wir dringend ändern.“

Ein Selbstläufer werde der Ablauf auch künftig nicht. „Wir dürfen keine unrealistischen Erwartungen haben“, warnt Fleischmann. „Dass alle Kinder zum Schulstart Deutsch sprechen, ist utopisch. Viele Kinder haben in der Kita nicht einmal gelernt, wie man sich an Regeln hält.“

Das liege auch an der mangelhaften Erzieher-Ausbildung. „Während etwa in Skandinavien top ausgebildete Frühpädagogen in den Kitas arbeiten, ist es in unseren Kitas leider oft nur schlecht bezahltes Personal. Die Erzieher müssen jede alltägliche Situation beim Anziehen, beim Essen, beim Spielen als Anlass nehmen, um zu fördern“, fordert Fleischmann. Dafür seien sie nicht gut genug ausgebildet. „Im Grunde brauchen wir auch in jeder Klasse einen Lehrer, der Experte darin ist, Kindern mit einer anderen Muttersprache Deutsch beizubringen, und der zudem weitergebildet ist in Diagnostik und Umgang mit datengestützter Förderung.“ Dieses Vorgehen sei eine feinfühlige Sache, die nur gelingen könne, wenn auch bei den Eltern nicht der Eindruck entstehe, dass Kinder aussortiert werden sollen.

„Viele Eltern haben dieses Verfahren kritisiert – aus den unterschiedlichsten Gründen“, sagt Lena Weihmayer vom Paritätischen Wohlfahrtsverband, Träger von rund 600 Kitas in Bayern. „Einige Eltern fühlen sich durch den verpflichtenden Test unter Druck gesetzt oder bevormundet.“ Wenn etwa ein Kind, das nach dem Test zum Kita-Besuch verpflichtet wurde, mehr als 30 Tage im Jahr fehle, müsse die Kitaleitung eine Meldung machen. „Das alles sind harte Auflagen, die einer gelingenden Erziehungspartnerschaft zwischen Eltern und Erziehern nicht zuträglich sind“, kritisiert Weihmayer.

Insgesamt sei pädagogische Frühförderung gut und wichtig, aber der Ansatz nicht ideal. „Wir überlegen nicht: Wie muss sich Schule verändern, damit verschiedene Kinder sich gut darin entfalten können? Sondern wir sind an den Defiziten der Kinder orientiert. Sie müssen bis zu einem bestimmten Zeitpunkt diese und jene Ziele erreicht haben. Schaffen sie das nicht, werden Maßnahmen ergriffen.“

Bildungsforscher Hasselhorn sieht das anders. Seit 15 Jahren kämpft er dafür, wieder das Selbstverständnis einer Erziehung aufzubauen, die Kindern früh Anpassungsanforderungen stellt und ihnen abverlangt, sich bestimmten Regeln unterzuordnen. Er findet: Das Gesetz sei ein überfälliger wichtiger Schritt in genau diese Richtung.

Politikredakteurin Freia Peters berichtet für WELT über Familien- und Gesellschaftspolitik sowie Bildung.

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