Wer auf tierische Produkte verzichten möchte, findet heutzutage schnell pflanzliche Alternativen. Ob Milch, Joghurt oder Käse – beinahe alle tierischen Produkte können auf Basis von Hafer, Soja oder Mandel dem Originalprodukt geschmacklich erstaunlich ähneln.

Neue Studienerkenntnisse zeigen jedoch, dass eine Ernährung, die Milchprodukte ausschließlich durch pflanzliche Ersatzprodukte ersetzt, zu einem Nährstoffmangel führen kann. Die Forscher der Universität Surrey und der Universität Belfast veröffentlichten ihre Studie kürzlich im Fachmagazin „The Lancet“.

Für ihre Analyse nutzten die Forscher die Ernährungsdaten von 3558 Menschen aus einer großen britischen Erhebung der Jahre 2016 bis 2019. Die Teilnehmer hatten ihren Lebensmittelkonsum jeweils vier Tage lang dokumentiert. Rund 87 Prozent von ihnen hatten in diesem Zeitraum mindestens einmal Milchprodukte konsumiert. Ihre Angaben bildeten die Grundlage der anschließenden Modellrechnungen.

Das Forschungsteam berechnete, wie sich die Versorgung mit Jod, Calcium, Riboflavin (Vitamin B2) und Vitamin B12 im Körper der Teilnehmer verändert, wenn 20, 35, 50 oder 100 Prozent der Milchprodukte, die in den Tagebüchern angegeben wurden, durch pflanzliche Alternativen ersetzt würden.

Bereits vor der modellierten Umstellung wiesen 54 Prozent der weiblichen Jugendlichen und 32 Prozent der Frauen eine unzureichende Jodaufnahme auf. Dieser Effekt wird laut Modellrechnungen der Forscher durch pflanzliche Ersatzprodukte verstärkt.

Die Berechnungen zeigen: Wenn 35 Prozent der Milchprodukte durch pflanzliche Alternativen ersetzt werden, steigt bei Frauen im Alter zwischen 19 und 49 Jahren der Anteil mit unzureichender Jodaufnahme von 32 auf 42 Prozent. Bei Mädchen zwischen 14 und 18 Jahren steigt er von 54 auf 65 Prozent. Ein vollständiger Ersatz würde die Versorgung weiter verschlechtern.

Bei einem vollständigen Ersatz aller Milchprodukte würde der Anteil der Jugendlichen mit unzureichender Jodaufnahme laut Modellrechnungen bei den Mädchen auf 80 Prozent und bei den Jungen auf 72 Prozent steigen. Auch die Aufnahme von Calcium, Vitamin B2 und Vitamin B12 sank beim Ersatz von Milchprodukten. Allerdings zeigten die Berechnungen erst bei höheren Ersatzquoten eine deutliche Zunahme des Anteils der Menschen mit unzureichender Versorgung.

„Besonders besorgniserregend ist der Jodmangel, der insbesondere bei jungen Frauen bereits weitverbreitet ist“, sagt Keith Frayn gegenüber dem britischen Science Media Center (SMC). Er ist Professor für Stoffwechselforschung an der Universität Oxford und hat sich die Studie angeschaut. Und weiter: „Wir können nur hoffen, dass diese Forschungsergebnisse Eingang in die staatliche Lebensmittelpolitik finden.“

Ein Grund für die unzureichende Jodversorgung könnte bei den Nahrungsmittelherstellern liegen. „Großbritannien verfügt über kein allgemeines Gesetz zur Jodierung von Speisesalz, weshalb die Jodversorgung fast vollständig von Milchprodukten abhängt“, heißt es in der Studie. Laut Verzehrdaten konsumieren vor allem junge Frauen und Mädchen spürbar weniger Kuhmilch, erklären die Forscher.

Das Problem: Kuhmilch liefert Menschen sehr viel Jod, weil dem Viehfutter der Nährstoff beigemischt wird. Pflanzliche Alternativen wie Hafer-, Mandel- oder Sojadrinks enthalten von Natur aus kaum Jod. Da die Hersteller es bisher kaum freiwillig zusetzen, führt ein vollständiger Umstieg auf Pflanzendrinks zu einem Jodmangel, schreiben die Forscher in der Studie.

In Deutschland ist die Jodierung von Speisesalz freiwillig. Daher ist ein großer Teil der verarbeiteten Lebensmittel wie Brot, Wurst oder Käse oft mit normalem, unjodiertem Salz hergestellt. Aktuelle Zahlen des Bundesinstituts für Risikobewertung zeigen, dass die Jodversorgung in Deutschland nicht optimal ist und sich sogar verschlechtert.

Ein dauerhafter Jodmangel kann zu einer Vergrößerung der Schilddrüse führen, die eine Funktionsstörung des Organs begünstigt. Symptome eines Jodmangels sind ständige Müdigkeit, Konzentrationsstörungen, Kälteempfindlichkeit und depressive Verstimmung.

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